Awalnya diharapkan bahwa pertemuan Kongres Nasional bulan ini mungkin menjadi titik pementasan untuk perubahan arah dalam kebijakan ‘COVID-nol’ Partai Komunis China yang kejam. Namun, Presiden petahana Xi Jinping, yang mempersiapkan dirinya untuk masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya, telah menegaskan kembali komitmennya terhadap strategi respons COVID yang banyak difitnah di negara itu.
Ini datang sebagai belati ke jantung bagi operator kasino bermasalah Makau, yang harus menavigasi dua tahun yang berbahaya di tengah penguncian bergulir, pembatasan perjalanan, pemakaian masker wajah wajib, dan rezim pengujian yang ketat. Elemen-elemen ini telah berkonspirasi untuk secara signifikan merusak kinerja perdagangan, dengan enam pemegang konsesi wilayah administrasi khusus memimpin penurunan pendapatan progresif tahun-ke-tahun – terhadap angka 2021 lebih dari $25 miliar di belakang pengembalian setahun penuh pra-pandemi terakhir.
Dalam pidatonya kepada warga Tiongkok, Jinping menekankan bahwa pembatasan sosial yang saat ini menyesakkan masih merupakan ‘pilihan terbaik’ untuk bergerak maju, menunjukkan bahwa pendekatan nol COVID ‘berkelanjutan dan harus diikuti’.
Meskipun tampaknya sikap Beijing tidak akan melunak dalam waktu dekat, Makau akan segera memasuki fase ambiguitas lain, karena proses tender lisensi negara-kota itu berakhir dalam beberapa minggu mendatang, dan RUU reformasi perjudian baru akan didahulukan di tahun baru. Sesuai dengan kondisi pasar perjudian yang pernah mengalahkan dunia saat ini, enam operator akan diberikan kesempatan untuk memfasilitasi layanan kasino. Semua pemegang konsesi saat ini telah mengajukan aplikasi perpanjangan lisensi tetapi harus mengalahkan kandidat ketujuh – Genting Group – untuk mendapatkan izin gaming sepuluh tahun yang baru.
Sebagai konsekuensi dari latar belakang yang bergejolak ini, banyak pakar industri percaya bahwa perusahaan kasino Macau yang putus asa mungkin masih memiliki jalan yang cukup besar untuk dinavigasi sebelum mereka mulai bergerak menuju pemulihan penuh.
